Contrairement aux idées reçues, qui associent long transport du Sud vers le Nord avec fortes émissions de gaz à effet de serre, le commerce équitable n’est pas très polluant, et ceci pour plusieurs raisons :
- Faible part du transport dans le bilan carbone total d’un produit (les modes de production et de consommation constituent en comparaison une proportion beaucoup plus importante du total des émissions de gaz à effet de serre). La plupart des produits équitables arrivent d’ailleurs par bateau, un mode de transport à faibles émissions. Enfin, Oxfam-Magasins du monde effectue depuis 2012 un suivi du bilan carbone de l’ensemble de ses activités, ce afin de réduire de manière continue ses émissions CO2.
- Modes de production respectueux de l’environnement :
- Au niveau agricole, la plupart des produits équitables sont issus d’une agriculture paysanne à petite échelle et diversifiée (beaucoup sont d’ailleurs certifiés biologiques). Il s’agit le plus souvent de cultures traditionnelles favorables à la biodiversité, comme le riz violet de Thaïlande, la quinoa rouge de Bolivie, et faiblement mécanisée. De plus, les critères des labels équitables exigent ou encouragent des méthodes de production durables : absence d’OGM, réduction des pesticides, lutte intégrée, réduction des consommations en eau, etc.
- Les produits d’artisanat ont un impact sur l’environnement moins lourd que les produits industriels, en particulier ceux qui valorisent les ressources naturelles locales et/ou le recyclage de produits.
- Absence d’alternative locale pour les produits tropicaux de consommation courante comme le café, le thé, le cacao, les bananes, etc. De plus, la production locale de certains produits comme le miel est nettement insuffisante, ce qui justifie l’importation.
- Développement de la démarche et des produits « Paysans du Nord ». Même si cette démarche a comme objectif plus global de lutter contre le modèle agro-industriel, elle permet également à Oxfam d’améliorer sa cohérence environnementale. A noter également qu’Oxfam participe à la campagne des « Communes Du Commerce Equitable », qui donne une large place à la consommation de produits locaux durables.