Dimitri Lecarte werkt sinds 1994 in Guatemala aan verschillende samenwerkingsprojecten en was een van de drijvende krachten achter de coöperatie. In 2006 keerde hij met zijn Guatemalteekse vrouw en twee kinderen terug naar België om een commercieel bedrijf op te richten voor de producenten, met als doel hun koffie te importeren en te commercialiseren zonder tussenpersoon. Het doel was al om een directe link te creëren tussen de producenten van Chorti en de Belgische en Europese consumenten.
Dankzij CHORTI ontvangt de coöperatie in Guatemala een gegarandeerde minimumprijs die meer dan 80% hoger ligt dan de prijs die door de conventionele eerlijke handel wordt opgelegd. Dit verschil biedt de telers een stabiele inkomstengenererende markt op lange termijn en is een van de weinige opties die ze hebben om economisch onafhankelijk te worden.
In het initiatief Café Chorti zijn de producenten echte spelers in de commerciële activiteit. Hun status als ondernemers heeft een revolutie teweeggebracht in hun vroegere positie als boeren die werden uitgebuit door het lokale systeem, dat zelf afhankelijk was van de internationale kapitalistische markt.
Liefhebbers van goede producten zijn zich ervan bewust dat voor kwaliteit betaald moet worden. Het verbouwen van koffie is arbeidsintensief en vereist een eerlijke beloning.
Dit prijsverschil zorgt ervoor dat producenten niet elders op zoek hoeven te gaan naar extra inkomsten.
Een eerlijke prijs is in de eerste plaats een winstgevende prijs, een prijs die niet schommelt door speculatie en die het mogelijk maakt om een markt op lange termijn te consolideren. Op deze manier investeren producenten in hun eigen ontwikkeling en verbeteren ze hun leef- en productieomgeving. Tegelijkertijd versterken ze het sociale weefsel van hun gemeenschap.
Producten en producenten
Chorti koffie wordt verbouwd boven een hoogte van 1400 meter en heeft een ideale consistentie in het kopje. De koffiebessen worden tussen december en maart geoogst.
Meer dan 1200 families leven van de koffieteelt en een honderdtal onder hen produceren uitzonderlijke bonen die in België op de markt worden gebracht onder het merk CHORTI.
De koffieteelt maakt deel uit van duurzame agrobosbouwoplossingen. Het is essentieel om het plantendek van de grote bomen te behouden om de koffiebomen te beschermen tegen te veel zon. De bodem moet ook rijk worden gehouden door er natuurlijke compost aan toe te voegen. Al deze praktijken maken het mogelijk om een vorm van landbouw te ontwerpen die in harmonie is met de natuur en met respect voor het milieu.
Het oogsten gebeurt met de hand (plukken) of mechanisch (strippen). Deze oogstmethoden onderscheiden zich zowel door hun precisie als door hun kosten. Chorti koffie wordt uitsluitend met de hand geoogst, waarbij de rijpe koffiebessen één voor één worden geselecteerd. Het resultaat is een uniforme oogst van de hoogste kwaliteit.
Na de oogst worden de koffiebonen ontdaan van hun pulp en ondergaan ze een fermentatieperiode die enkele uren duurt, afhankelijk van de omgevingstemperatuur, om ze te ontdoen van het slijm dat ze omhult. Zodra dit is verwijderd, worden de bonen zowel handmatig als machinaal gewassen om de hoeveelheid water die wordt gebruikt te verminderen.
In het streven naar optimale kwaliteit worden de bonen na het wassen 24 uur onder water gehouden om alle onzuiverheden die er mogelijk nog aan vastzitten en de smaak van de koffie in het kopje zouden kunnen veranderen, volledig te verwijderen.
Na het wassen worden de bonen tien dagen lang uitsluitend in de zon gedroogd op droogplaten. Ze worden overdag elke twintig minuten omgeroerd en ‘s nachts goed beschermd tegen vocht.
Café Chorti is van begin tot eind trouw aan zijn aanpak: het langzame, traditionele branden van de koffie wordt toevertrouwd aan twee Belgische ambachtelijke branders, Cafermi en Cafés St Médard, twee kleine familiebedrijven die gebruik maken van Belgische knowhow.
Op traditionele wijze worden de bonen geleidelijk geroosterd over een periode van twintig minuten bij een temperatuur van 220 graden. Hierdoor komen de subtiele aroma’s vrij en krijgen de bonen een gelijkmatige kleur. Deze geleidelijke, grondige branding van de Arabica-bonen betekent dat er geen bitterheid vrijkomt zodra de koffie in het kopje zit, waardoor hij zeer licht verteerbaar is.
Zoek niet naar Chorti in supermarkten! Ze zijn alleen te vinden in kleine lokale winkeltjes, die het lokale gebied, de kwaliteit van de producten en het werk van de producenten promoten.
